La jeunesse pour tout le monde

par Emily Nething

Apparemment, depuis quelques mois, je dois accepter une triste vérité : je ne suis plus jeune. Il me vient à l’esprit une anecdote qu’une collègue, alors âgée de 27 ans, m’a racontée il y a quelques années. Elle voulait visiter une exposition à Paris et a demandé à son petit frère sa carte d’identité pour pouvoir acheter un billet à tarif réduit. Ça s’est bien passé, puisqu’elle et son frère avaient une coupe de cheveux similaire – la belle affaire ! À ma grande surprise, ma collègue avait l’air un peu mélancolique lorsqu’elle m’en a parlé.

Il faut reconnaître une chose : il m’a été difficile de ne pas nuancer d’emblée cette accumulation de clichés. Pour cela, il n’est même pas nécessaire de recourir au discours selon lequel « la jeunesse est une invention de la modernité ». Il n’y a pas non plus besoin de faire référence aux pays dont le produit intérieur brut est inférieur à celui de l’Allemagne. Il suffit de se déplacer dans un autre quartier ou une autre région — peut-être même simplement dans l’appartement d’à côté — pour comprendre que tous les jeunes ne peuvent pas se permettre d’étudier où ils veulent, et qu’ils ne peuvent pas non plus dormir jusqu’à 13 heures. Le privilège de la jeunesse est soumis à certaines conditions.

On pourrait alors se demander : pourquoi les jeunes devraient bénéficier de privilèges ? N’est-ce pas ainsi que l’on apprend à toute une génération à devenir désespérément égocentrique ? C’est peut-être ce qui arrive dans certains cas. Mais imposer aux jeunes un parcours de vie défini de manière centralisée n’est pas une alternative. D’une part, elle entrerait en contradiction avec l’exigence d’une société plus ouverte et pluraliste, qui encourage les personnes dans leur épanouissement personnel. D’autre part, de cette manière, une société pourrait bientôt ne plus prétendre précisément à cela : être ouverte et pluraliste. Car pour évoluer, une société a besoin de recul critique, d’un regard nouveau, différent de celui de personnes qui la composent depuis des décennies (les jeunes ne sont évidemment pas les seuls à offrir ce regard). Le privilège de la jeunesse est donc nécessaire au niveau individuel comme au niveau social.

Que faire alors pour que tous les jeunes aient accès à ce privilège ? Il ne s’agit pas d’exaucer les vœux de tous les jeunes ou de justifier tous leurs écarts sous couvert de développement personnel. Il s’agit plutôt de créer des conditions égales ou du moins similaires pour tous les jeunes — tant sur le plan financier que personnel — afin que le privilège de la jeunesse ne soit pas réservé qu’à quelques-uns. Les programmes de rencontres internationales de jeunes comme ceux de l’Office franco-allemand pour la Jeunesse (OFAJ) peuvent y contribuer de manière significative. Ils aident les jeunes à vivre de nouvelles expériences : que ce soit dans le cadre d’une rencontre sportive franco-allemande, d’un projet de théâtre ou à l’aide d’une bourse pour un stage.

Mais revenons à mon expérience à Rome : ne peut-on plus rien essayer à partir d’un certain âge ? C’est cette pensée qui m’inquiète lorsqu’on me rappelle, par des tarifs différenciés selon l’âge, je ne ferai plus du tout partie du groupe de la jeunesse d’ici quelques années. Ce qui m’effraie, c’est de ne plus pouvoir me sentir jeune. En y repensant, je me souviens que ma collègue avait dit autre chose. Pour elle, il aurait été plus juste de payer le tarif plein : après tout, elle gagnait assez d’argent. Et il est possible — du moins, je l’ai pensé — que ma collègue ait déjà visité quelques expositions en bénéficiant de tarifs réduits et qu’elle ait pu ainsi se faire une idée de ce qu’elle aime. La différence entre « les jeunes » et « les adultes » n’est peut-être pas tant que les uns peuvent essayer plus de choses que les autres, mais que les uns ont plus besoin de soutien que les autres pour cela. Et qu’en tant qu’adulte, il faut justement savoir retrouver cet optimisme de la jeunesse tout en faisant preuve d’un peu plus de véhémence, pour pouvoir donner la réplique à celles et ceux qui se couvrent de « sourires amicaux ».